La maggior parte delle bici elettriche è simile alle bici normali e i progressi tecnologici, come le batterie integrate nel tubo e i motori più piccoli, rendono sempre più difficile distinguerle. Alcuni pensano che le bici elettriche siano più simili alle moto che alle biciclette, ma non è così. Infatti, con una bici elettrica bisogna comunque pedalare; la differenza è che il motore fornisce potenza aggiuntiva, rendendo la pedalata più facile. Le biciclette elettriche sono simili a quelle tradizionali e differiscono solo per l'aggiunta di 5 componenti elettrici: motore, sensore, batteria, comandi e display.

Motore della bici elettrica

Il motore fornisce potenza aggiuntiva durante la pedalata e puoi regolare l'assistenza che offre utilizzando i comandi per passare da una modalità all'altra. I motori possono essere montati anteriormente, al centro (o «a pedivella») oppure posteriormente.

Sensore della bici elettrica

I due tipi di sensori utilizzati sulle bici elettriche sono i sensori di cadenza e quelli di coppia. Il sensore indica al motore che stai pedalando e che deve iniziare a fornire assistenza. Se la tua bici elettrica ha un sensore di cadenza, rileva la rotazione dei pedali e applica il livello di assistenza impostato tramite i comandi. Se la bici ha un sensore di coppia, misura la forza esercitata pedalando e fornisce potenza per raggiungere il livello di assistenza impostato. Il risultato è una pedalata più naturale.

Batterie della bici elettrica

Le batterie delle bici elettriche hanno capacità diverse, che determinano l'autonomia con una singola ricarica. Ricaricarle è semplice: basta sganciarle dalla bici e collegarle a una presa di corrente. La ricarica richiede dalle 3 alle 6 ore; la maggior parte delle batterie raggiunge circa il 50% in 1,5-2,5 ore.

Comandi della bici elettrica

I comandi della bici elettrica sono spesso integrati nei display. In genere sono piccoli pulsanti sul lato sinistro del manubrio che consentono di passare da un livello di assistenza all'altro.

Display della bici elettrica

Il display mostra informazioni come il livello della batteria, l'autonomia, la velocità, la distanza percorsa e la modalità di assistenza selezionata.

Esperienza di guida

Guidare una bici elettrica è molto simile a guidare una bici normale. Bisogna pedalare, ma la differenza è che farlo risulta più facile del solito. Probabilmente troverai più facile affrontare le salite e percorrere distanze maggiori prima di sentirti stanco, contrastare venti più forti e partire più facilmente da fermi.

Peso

Le bici normali pesano in genere tra circa 10 e 16 kg, a seconda del tipo e della taglia, mentre le bici elettriche pesano solitamente tra 18 e 25 kg. Tuttavia, probabilmente scoprirai che anche il livello di assistenza più basso di una bici elettrica compensa ampiamente il peso aggiuntivo.

Le bici elettriche sono più veloci delle bici tradizionali?

Le normative dell'UE stabiliscono che il motore delle bici elettriche può fornire assistenza solo fino a 15.5mph, ma pedalando con più forza si possono raggiungere velocità superiori. Tuttavia, se sei abituato a sfrecciare su una bici da corsa a 25mph, probabilmente una bici elettrica non fa per te: rischia di rallentarti anziché farti andare più veloce, perché è progettata per rendere la pedalata più facile, non per aiutarti a raggiungere velocità maggiori.

Esercizio fisico

Con una bici elettrica fai comunque esercizio e uno studio ha dimostrato che chi la usa svolge attività fisica per il 95% del tempo. Per fare più esercizio, puoi disattivare completamente l'assistenza. 

Costo

Le bici elettriche sono solitamente più costose delle bici tradizionali, ma in genere costano meno che fare rifornimento all'auto o acquistare abbonamenti per autobus o treni.  Inoltre, hanno un impatto positivo sull'ambiente.

Diversi tipi di bici elettriche

La maggior parte delle bici elettriche è classificata come «a pedalata assistita», ovvero il motore eroga potenza mentre pedali. Più alto è il livello di assistenza, minore è l'autonomia. Alcune bici elettriche a pedalata assistita mostrano l'autonomia sul display, mentre altre la regolano in base al livello di assistenza selezionato. Con la maggior parte delle impostazioni, puoi percorrere da 20 a 40 miglia prima di dover ricaricare la batteria.

La maggior parte dei marchi di bici elettriche preferisce la pedalata assistita all'acceleratore perché in molti Paesi le bici elettriche con acceleratore non sono legali. Nel Regno Unito e in Europa, una bici elettrica a pedalata assistita deve avere un motore con una potenza massima di 250 W e il motore deve smettere di assistere quando si superano le 15.5mph. L'acceleratore è consentito solo fino alla velocità di camminata.

Le bici elettriche possono essere utili quando:

Per gli spostamenti casa-lavoro:  Puoi scegliere di percorrere tutto il tragitto fino al lavoro in bici oppure di abbinarla ai mezzi pubblici. Una bici elettrica pieghevole è particolarmente utile perché puoi ripiegarla e portarla con te in treno.

Per le consegne: I titolari di piccole attività possono risparmiare su carburante, tasse e assicurazione e usufruire di un mezzo di trasporto meno rumoroso.

Per l'ambiente: Le bici elettriche sono ecologiche e non producono emissioni nocive. Anche i costi di manutenzione e di utilizzo sono molto bassi rispetto a quelli delle auto.

Quando si è più vulnerabili:  Una bici elettrica può aiutare le persone anziane a tornare a pedalare ed essere utile a chi soffre di artrite o a chi si sta riprendendo da un infortunio o da una malattia.

Per svago: Le bici elettriche sono un ottimo modo per esplorare i dintorni e pedalare in un parco, respirando aria fresca, ammirando il paesaggio e facendo un po' di esercizio allo stesso tempo.

Riepilogo dei vantaggi delle bici elettriche

• Ti permettono di percorrere distanze più lunghe e affrontare le salite più facilmente
• Con una bici elettrica puoi comunque fare esercizio
• Le bici elettriche sono economiche perché non richiedono patente né assicurazione
• Sono divertenti da guidare!